Pada tanggal 16 Desember 2022, waktu Doha, Pelatih Kroasia Dalic mengatakan pada konferensi pers sebelum pertandingan perebutan tempat ketiga Piala Dunia di Qatar pada tanggal 16 bahwa lawan tim Maroko sangat mirip dengan tim Kroasia empat tahun yang lalu, berharap agar pemain inti Modric yang berusia 37 tahun ini terus berlaga di kancah internasional kedepannya.
Dalic mengatakan Maroko adalah kejutan terbesar di Piala Dunia dan mereka lebih terlihat seperti Kroasia empat tahun lalu. Tidak ada yang mengira mereka bisa melangkah sejauh ini sebelum pertandingan dan mereka sepenuhnya pantas berada di tempat mereka sekarang.
“Singa Atlas juga telah menunjukkan suatu level kompetitif yang sangat berkualitas tinggi serta semangat persatuan. Mereka mendapat banyak dukungan dari fans, dan setiap pertandingan merupakan langkah maju. Dibandingkan dengan konfrontasi pertama di babak penyisihan grup, tim Maroko saat ini adalah lebih mengancam lawan. Kepercayaan diri mereka telah meningkat pesat, dan potensi seluruh tim telah terstimulasi.”
Kroasia dan Maroko bertemu di babak penyisihan grup, dan kedua belah pihak bermain imbang 0:0. Dalic mengatakan bahwa pertarungan memperebutkan tempat ketiga pada tanggal 17 akan menjadi pertarungan yang hebat.
“Kami sangat menghargai Maroko serta mengucapkan selamat kepada mereka atas apa yang sudah dicapai. Mereka memiliki kemauan yang sama seperti kami. Pertandingan berikutnya adalah pertandingan terakhir bagi kedua belah pihak, dan ini adalah pertarungan penting untuk memperebutkan medali. Saya pikir mereka harus melakukannya Dengan semua pemain utama di lapangan, ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit,” kata Dalic.
Saat ini, pemain seperti Gladiol, Brozovic, dan Juranovic di tim Kroasia berpotensi cedera. Diakui Dalic, setelah sebulan menjalani pertandingan yang intens para pemain sudah lelah dan akan ada pergantian starting line-up untuk pertandingan berikutnya.
“Ini pertandingan ketujuh untuk tim dalam sebulan. Saya meminta para pemain untuk melaporkan cedera dan kebugaran kepada tim. Semua orang ingin menjadi bagian dari permainan, tetapi kami harus sangat berhati-hati. Jika pemain tidak 100 persen Sehat, mereka perlu diganti di tengah permainan,” kata Dalic.
Berbicara tentang Modric, banyak media berspekulasi bahwa permainan ini mungkin menjadi tarian terakhir “Suling Ajaib” di Piala Dunia Dalic berharap agar Modric dapat terus berlaga di kancah internasional. “Kami sangat menantikan dia untuk bisa terus berjuang bersama kami. Saya juga yakin dia akan melakukannya. Tentu saja, pada akhirnya itu adalah keputusannya sendiri berdasarkan keadaan pribadi,” kata Dalic.
pertandingan perebutan tempat ketiga Piala Dunia Qatar akan dimulai antara Kroasia dan Maroko. Persaingan juara tiga di Piala Dunia selalu dianggap oleh banyak orang sebagai hal yang hambar, pada suatu waktu ada yang menyerukan agar perebutan juara ketiga dibatalkan, tetapi lebih baik pulang dengan membawa medali daripada dengan tangan kosong. Bagi tim Maroko, semifinal Piala Dunia telah mencetak rekor bagi tim Afrika untuk berpartisipasi di Piala Dunia, jika mereka bisa memenangkan tempat ketiga, itu pasti akan disebut sebagai lapisan gula pada kue. Bagi timnas Kroasia, medali Piala Dunia juga menjadi kado perpisahan terbaik bagi Modric dan para pemain “generasi emas” lainnya.
Di babak penyisihan grup, kedua tim bermain imbang tanpa gol
Beberapa orang mengatakan bahwa “grup kematian” yang sebenarnya di babak penyisihan grup Qatar adalah Grup F. Kroasia dan Maroko berada di Grup F, dan kedua tim telah melaju ke semifinal. Mereka bertemu di game pertama Piala Dunia ini, dan akhirnya berjabat tangan dengan 0:0.
Sejak pertandingan itu, tim Maroko fokus pada serangan balik defensif, dengan penguasaan bola hanya 35%, mereka melakukan tembakan sebanyak 8 kali, termasuk 2 tembakan tepat sasaran. Kroasia hanya memiliki 5 tembakan dan 2 tembakan tepat sasaran. Kiper kedua tim pun mulai menunjukkan ketangguhannya dari laga itu. Di babak pertama, tembakan tikam pemain Kroasia Vlasic berhasil ditepis kiper Maroko Bunu. Di babak kedua, bombardir Ashraf Maroko berhasil diblok kiper Kroasia Livakovic.
Pertandingan itu dianggap tidak seru. Setelah pertandingan, banyak penggemar menggambarkannya sebagai “mengantuk” dan “mematuk satu sama lain”, dan merasa tidak ada tim yang bisa melangkah jauh. Saat kedua tim melaju ke semifinal, beberapa fans tiba-tiba menyadari bahwa “pemula seperti apa yang saling mematuk, ternyata itu adalah trik ahli”.
Dua “master” yang sudah dicap dan bersertifikat bertemu kembali, game apa yang akan mereka bawakan? Apakah untuk mengulang babak penyisihan grup yang membosankan, atau membuang semua tekanan dan melakukan konfrontasi terbuka dan tertutup satu sama lain? Lagi pula, sudah menjadi tradisi Piala Dunia untuk memiliki skor besar di perebutan tempat ketiga.
Kedua belah pihak menginginkan medali ini
Kedua tim mengatakan sebelum pertandingan bahwa mereka berharap untuk memenangkan medali.
Sebagai runner-up Piala Dunia 2018 di Rusia, striker Kramaric mengatakan dalam sebuah wawancara sebelum pertandingan bahwa 8 pemain dalam tim berpartisipasi dalam Piala Dunia di Rusia dan mereka tahu bagaimana rasanya memenangkan medali di Piala Dunia. “Jika Anda memenangkan medali di ajang Piala Dunia, maka Anda akan menjadi pahlawan di negara Anda, dan itulah yang akan kami lakukan.”
Bagi Modric, Lovren dan pemain lain yang mewakili “generasi emas” tim Kroasia, laga ini bisa disebut sebagai penampilan perpisahan mereka di Piala Dunia. Lovren berkata: “Kehilangan final itu menyakitkan, tapi kami tidak bisa tenggelam Kami akan berjuang untuk medali pada hari Sabtu.” Kemenangan dan medali adalah hadiah perpisahan terbaik bagi pemain generasi mereka untuk mengucapkan selamat tinggal pada Piala Dunia.
Tim Maroko diharapkan terus menulis “perjalanan ajaib” Piala Dunia ini dan menyegarkan kembali rekor terbaik tim Afrika di Piala Dunia yang ditulis sendiri. Kapten Seth mengatakan dia berharap untuk mengakhiri Piala Dunia dengan finis di tempat ketiga. Namun, pada pertandingan sebelumnya antara Maroko dan Prancis, banyak pemain yang cedera, Mazraoui yang bermain untuk Bayern Munich dikabarkan tidak bisa bermain. Selain itu, mereka memiliki waktu istirahat satu hari lebih sedikit daripada tim Kroasia, dan mereka secara fisik kurang beruntung.